Costes: equipos, formación, pero sobre todo tiempo.

El uso de drones en las explotaciones agrícolas tiene muchas ventajas, pero se requiere una inversión económica y de tiempo antes de que un dron se convierta en parte de la práctica diaria. La agricultura de precisión basada en drones no solo requiere equipos, sino también las habilidades y los conocimientos adecuados, que pueden adquirirse mediante la formación y la práctica. A continuación se indican los costes y el tiempo necesarios que hay que tener en cuenta cuando se decide utilizar drones para supervisar los cultivos.

Gastos relacionados con drones para agricultura de precisión

Formación: para operar un dron en agricultura de forma legal y segura, es necesario obtener la certificación BVLOS (Beyond Visual Line of Sight), que permite al dron volar más allá de la línea de visión del operador. La formación BVLOS dura unos 10 días y cuesta entre 3.000 y 6.000 euros. Al final de la formación hay que aprobar un examen estatal que cuesta unos 214 zlotys. La formación de operador de drones también requiere un examen aeromédico (que cuesta 300 zlotys) y la contratación de un seguro a terceros.

Equipamiento - La gama de precios de los drones de vigilancia de cultivos es amplia. Si una explotación sólo requiere una supervisión visual básica, bastará con un dron de unos 5.000 euros. Sin embargo, los drones avanzados para estudios medioambientales utilizados en agricultura de precisión, equipados con una cámara multiespectral, una cámara termográfica y un módulo RTK (que permite un posicionamiento preciso), pueden costar entre 20 y 150 mil zlotys. Además del dron, se necesita un ordenador debidamente equipado -portátil o de sobremesa- para procesar los datos recogidos. El coste de este equipo oscila entre 5.000 y 15.000 zlotys.

Programas informáticos de fotogrametría y teledetección: para que los datos adquiridos durante una incursión con drones sean valiosos, es necesario procesarlos mediante programas informáticos especializados. Los programas de análisis fotogramétrico y teledetección se utilizan para procesar las imágenes y convertirlas en mapas y modelos que permitan un análisis preciso de los cultivos. Por desgracia, el coste de estos programas es elevado: la suscripción mensual a un paquete anual cuesta unos 220 euros, y el precio del acceso anual a otro software especializado ronda las 20.000 libras.

Baterías: los drones utilizados en agricultura requieren la sustitución periódica de las baterías, que se desgastan con el tiempo. El coste de una batería nueva oscila entre 500 y 1.000 euros, y el número de baterías necesarias depende del tamaño de la zona que se vaya a vigilar. Para campos más grandes, se necesitarán más sustituciones, lo que supone costes operativos adicionales.

Tiempo: desde la formación hasta las incursiones y el análisis de datos

Formación y práctica: la formación BVLOS por sí sola dura entre 7 y 10 días, pero se necesita mucho más tiempo para dominar las habilidades necesarias para utilizar un dron de forma segura y eficaz en la agricultura. Sólo aprobar el examen estatal puede requerir semanas adicionales de práctica, y se necesitan al menos 1-2 años para llegar a ser totalmente competente, especialmente si alguien está empezando con los drones. Operar un dron de forma profesional requiere práctica, lo que incluye el conocimiento tanto de las técnicas de vuelo como del software de análisis de datos.

Realización de incursiones fotogramétricas: el tiempo necesario para una incursión fotogramétrica es de aproximadamente 20-30 minutos para un área de 10-15 ha, dependiendo del tipo de dron y de la altitud de vuelo. Sin embargo, el tiempo de la incursión también consiste en preparar el dron, calibrarlo y configurar la ruta en una aplicación específica. Para campos más grandes, de más de 15 hectáreas, una incursión requiere varios cambios de batería, lo que implica aterrizar, cambiar las baterías y volver a despegar. Normalmente, una batería dura unos 20 minutos de vuelo, lo que significa que se necesitarán al menos tres baterías para cubrir 45 ha. Además del tiempo que se pasa en el aire, es necesario preparar y ajustar el equipo y la configuración.

Condiciones meteorológicas y hora del día: las incursiones fotogramétricas son más eficaces cuando las condiciones meteorológicas son las adecuadas. La ausencia de precipitaciones y una iluminación uniforme que minimice las sombras son factores clave para la calidad de los datos. La mejor hora del día para realizar incursiones es entre las 11.00 y las 14.00 horas, cuando la iluminación es más uniforme. Estos requisitos obligan al operador del dron a tener en cuenta las variables meteorológicas y horarias, lo que hace que todo el proceso de planificación de las incursiones lleve mucho tiempo y sea propenso a retrasos.

Resumen

El uso de drones en la agricultura tiene muchas ventajas, pero requiere una importante inversión inicial y una inversión de tiempo regular. Los costes incluyen la formación del operador, la compra del dron y el software y la sustitución de las baterías, mientras que el tiempo incluye la preparación y ejecución de las incursiones, así como el análisis de los datos. Los drones en la agricultura de precisión son una herramienta moderna que permite un seguimiento preciso de los cultivos, pero su aplicación requiere conocimientos y habilidades adecuados. Los operadores de drones tardan tiempo en adquirir destreza y experiencia con equipos avanzados, y la precisión y eficacia de las operaciones dependen también de una serie de factores externos, como las condiciones meteorológicas y la hora del día.

La decisión de implantar drones en una explotación requiere, por tanto, considerar si una herramienta de este tipo responderá realmente a las necesidades de la explotación y si los recursos de que se dispone permitirán alcanzar todo su potencial. El coste del equipo y de la formación, así como el tiempo necesario para aprender y manejarlo, hacen que no todos los agricultores se decidan a dar este paso. Una alternativa es trabajar con empresas profesionales de fotogrametría y teledetección con drones que ofrecen un servicio de alta calidad y datos precisos, agilizando y optimizando el proceso de gestión de la explotación.