Les véhicules aériens sans pilote (BSP) sont utilisés depuis longtemps dans l'agriculture, en particulier au Japon, en Chine et aux États-Unis. Dans notre pays, la technologie arrive lentement à maturité et suscite un intérêt croissant. Les agriculteurs sont de plus en plus enclins à adopter des solutions innovantes, car ils cherchent des moyens d'améliorer la rentabilité de leur production. La numérisation et la robotisation de l'agriculture sont déjà à l'ordre du jour, et la force motrice du changement est le plafonnement des prix des engrais et des produits phytopharmaceutiques.
Les entrepreneurs agricoles n'ont jamais été gâtés par le destin, mais ils se trouvent aujourd'hui en réelle difficulté. Ils sont très affectés par ce qui se passe actuellement dans le monde : les prix incroyablement élevés des carburants et des engrais paralysent leur activité. Il est difficile de s'adapter à cette nouvelle situation, et seule une réduction importante des coûts peut être envisagée. Comment réduire les dépenses en intrants ? Les BSP peuvent-ils y contribuer d'une manière ou d'une autre ?
L'un des moyens d'y parvenir est de mettre en œuvre des méthodes d'agriculture de précision. En utilisant les technologies les plus récentes, les agriculteurs peuvent effectuer des traitements agro-techniques précis. Il est ainsi possible d'optimiser la fertilisation et la protection des plantes. C'est exactement le type de données que fournit un véhicule sans pilote équipé d'un capteur multispectral (caméra). En utilisant les réflexions de faisceaux lumineux spécifiques sur les plantes, nous sommes en mesure d'évaluer leur état et d'autres paramètres importants, tels que leurs besoins en azote. Sur la base de l'indice de végétation correspondant, nous élaborons une carte d'application de doses variables (VRA). Cette carte est divisée en plusieurs classes, auxquelles sont attribuées les doses d'engrais dont la zone a besoin. D'après les résultats des recherches et notre pratique, il en résulte une augmentation des rendements et une réduction de la consommation d'azote pouvant aller jusqu'à 30 % (ce qui, aux prix actuels, représente un résultat économique trois fois supérieur à celui de la saison précédente).
Les cartes d'application font également référence à l'utilisation rationnelle des produits phytopharmaceutiques. Avec les méthodes conventionnelles, lorsqu'un nombre suffisant de ravageurs ou de mauvaises herbes sont apparus, les pesticides et les herbicides sont appliqués sur l'ensemble du champ. Cependant, les risques ne doivent pas être présents dans toutes les parties du champ. En déterminant exactement la zone affectée, nous pouvons, avec un certain tampon, appliquer les produits uniquement là où c'est nécessaire. De cette manière, nous réduisons leur utilisation jusqu'à 80 %.
Sur l'orthophoto ci-dessus, nous présentons une orthophoto à haute résolution des champs expérimentaux en couleurs RVB visibles (rouge, vert, bleu). La précision d'un tel produit photogrammétrique est d'environ 2 cm/pixel, de sorte que nous pouvons déjà observer à l'œil nu les anomalies et les mauvaises herbes. Leurs couleurs diffèrent de celles des cultures dans les parcelles. Si nous ajoutons à cela les cartes de réflexion dans le proche infrarouge, le canal de bord rouge et l'imagerie thermique, nous sommes en mesure de classer les pixels responsables des mauvaises herbes au moyen de transformations appropriées. Une fois cette condition remplie, nous disposons d'un matériel prêt pour une analyse plus approfondie et l'élaboration d'une carte de pulvérisation zonale ou ponctuelle.
La précision et la haute résolution des données sont rendues possibles par l'utilisation des BSP - du moins pour l'instant, ils ne seront pas remplacés par des satellites ou des capteurs terrestres. Pourquoi ? Parce que les mesures par drone sont relativement peu coûteuses, rapides et précises. L'éventail de leurs applications est, bien entendu, beaucoup plus large. Grâce à eux, nous pouvons :
- les rendements prévus,
- déterminer le nombre de plants,
- l'estimation des dégâts causés par la chasse et ceux liés aux catastrophes naturelles,
- procéder à la pulvérisation ou au déversement de l'agent biologique,
- effectuer une analyse du niveau de détérioration de la santé des plantes résultant d'un manque ou d'un excès d'eau,
- évaluer le degré de transpiration des plantes,
- élaborer une carte d'uniformité des semis,
- optimiser le processus de dessiccation
- modéliser la croissance des arbres fruitiers, etc.
Les possibilités sont en effet nombreuses, mais il faut savoir les exploiter. Notre expérience nous a appris que le savoir-faire en matière d'analyses de ce type est essentiel. Sinon, nous risquons d'acquérir ou de traiter des données de telle sorte qu'une procédure parfaitement inexacte résulte de notre procédure précise.